循环经济是一种 “资源-产品-再生资源-再生产品”的反馈式经济形式，其目标是达到自然资源的低投入、高利用和废弃物的低排放，从而保护日益稀缺的环境资源，提高环境资源的配置效率。随着社会经济的高速发展，在人类物质文明大大提高的同时，也面临着资源日益减少，赖以生存的环境面临严重威胁。因而在循环经济的要求下，20世纪90年代全球兴起了一股 “绿色浪潮”，以可持续发展为目标，面向循环经济发展的 “绿色”革命蓬勃兴起，绿色化运动正向各领域渗透。
    另一方面，城市问题也是21世纪的一个世界性的问题,城市问题的研究范围包括城市规模与城市经济发展问题、城市人口问题、城市资源、城市物流等。其中城市物流的研究目的正是为了应用现代信息技术和现代物流理念与技术，从城市的整体目标考虑，从宏观角度研究城市物流问题，以实现城市物流的合理化。在循环经济的发展要求下，城市物流合理化的有效手段必须是城市物流绿色化，即通过对整个城市物流资源的最佳配置、物流系统各要素的最佳组合以及物流技术创新和物流管理思想的创新，在满足 企业、消费者对物流 服务合理需求的同时，既有利于城市经济发展，又有利于城市环境改善，实现城市可持续发展。
城市物流及其发展
    城市物流是指物品在城市内的实体流动、城市与外部区域的 货物集散、城市废弃物清理等物流活动。日本京都的Taniguchi把城市物流定义为 “在市场经济中，考虑城市交通环境、交通堵塞和能源消耗的同时，由私人企业来实现的使物流和 运输活动总体最优化的过程”。我国学者崔介何认为：“城市物流是在一定的城市行政规划条件下，为满足城市经济发展要求和城市发展特点而组织的区域性物流。”
    城市物流是城市内众多企业的微观物流向城市之间的宏观物流的过渡，长期以来，宏观物流和微观物流的研究较多，而对城市物流则很少涉足，通常将城市作为物流网络上的一个简单节点来研究。对城市物流的研究对于宏观物流与企业物流的衔接、提高城市内企业的运作效益、改善城市软环境等都有着重要意义。事实上，城市物流已成为城市规划和管理的重要内容，是城市功能得以发挥的有力支柱，是城市资源合理配置和有效利用的基础。城市物流要研究的问题很多，它涉及到城市的交通运输、仓储、包装、装卸、信息传递以及制造业、加工业、流通业、居民生活水平、产业结构等物流的核心和外围的方方面面。例如，一个城市的发展规划，不但要直接规划物流设施及物流项目，而且，需要以物流为约束条件，来规划整个市区。在城市形成之后，整个城市的经济活动、政治活动、人们活动等也是以物流为依托的，城市的规模越大，物流运作就越复杂，其消耗的总成本也就越高。随着 中国大城市国际化进程的加快，建立一个高效的城市物流体系已成为加速城市发展必须解决的问题，这将直接关系到城市基础设施的效率发挥，决定了制造业、流通业的发展以及整个城市居民生活的状态。
发展绿色物流
    绿色物流 （王长琼）是指以降低对环境的污染、减少资源消耗为目标，利用先进物流技术规划和实施的运输、储存、包装、装卸、流通加工等物流活动，是连接绿色物流供给主体和绿色需求主体，克服空间和时间阻碍的有效、快速的绿色商品和服务流动的绿色经济管理活动过程。目前绿色物流已成为继绿色制造、绿色包装之后的又一个研究热点。AM.布鲁尔在《供应链管理和物流手册》中，认为由“绿色 (Green)”和 “物流 (Logistics)”组合在一起的 “绿色物流(greenlogis－tics)”一词，代表着与环境相协调的高效运输配送系统。
    绿色物流是一个多层次的概念，它既包括企业的绿色物流，又包括社会对绿色物流的管理、规范和控制。从绿色物流的范围来看，它既包括各个单项的绿色物流功能要素(如绿色运输、绿色包装、绿色保管等)，还包括为实现资源再利用而进行的废弃物循环物流。因此绿色物流至少应该从两个层次来定义：一个是微观层次，一个是宏观层次。