2001年4月，中华人民共和国国家标准《物流术语》(以下简称《物流术语》标准)正式颁布。在充分吸收国内外物流研究成果的基础上，《物流术语》标准将物流定义为：“物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实现有机结合。”这个定义除了对概念准确性进行斟酌之外，还考虑了中国文化和国外现代物流理念接轨。但还是存在不完善的地方。因而，随着国内外物流实践特别是中国物流实践的不断发展以及对物流研究的不断深入，《物流术语》标准也应不断完善。笔者在以后的讲座中将采用下面的描述作为物流的概念：物流是指一切旨在创造空间效应、时间效用和形质效用的物资实体的流动。具体的物流活动，包括运输、储存、包装、加工、伴随的信息活动及其集成化了的作业活动，也包括对这些物流作业活动进行的计划、组织、指挥、协调和控制所构成的物流管理活动。这一概念无论在内涵上还是外延上都对以前的物流概念作了一定的改进，突出地强调物流概念的两个本质内容(物资物质实体的流动和物流的三大效应)，拓宽了物流的领域，强调了物流的集成化，强调了物流作业与物流管理的区别，也强调了物流管理也是物流活动。