在1964年，日本也开始使用物流这一概念。在使用物流这个术语以前，日本把与商品实体有关的各项业务，统称为“流通技术”。1956年10月下旬到11月末，日本生产性本部派出“流通技术专门考察团”，由早稻田大学教授宇野正雄等一行12人去美国各地进行了考察，首次接触了物流这个新事物，弄清楚了日本以往叫做“流通技术”的内容，相当于美国叫做“Physical Distribution”内容，从此便把流通技术按照美国的简称，叫做“P·D·”，“P·D·”这个术语得到了广泛的使用。1964年，日本池田内阁中五年计划制定小组平原谈到“P·D·”这一术语时说，“比起来，叫做‘P·D·’不如叫做‘物的流通’更好。”1965年，日本在政府文件中正式采用“物的流通”这个术语，简称为“物流”。
      到了70年代，日本已经成为世界上物流最发达的国家之一。1981年，日本综合研究所编著的《物流手册》，对“物流”的表述是：“物质资料从供给者向需要者的物理性移动，是创造时间性、场所性价值的经济活动。从物流的范畴来看，包括：包装、装卸、保管、库存管理、流通加工、运输、配送等诸种活动。”
      同样，这样的物流概念也逐步流行到了西欧、北美和其他许多国家。物流概念主要通过两条途径从国外传入我国，一条是20世纪80年代初随着”市场营销理论“的引入而从欧美传入，因为欧美的所有市场营销教科书都毫无例外地要介绍Physical Distribution，这两个单词直译为中文即为”实体分配”，后来我们逐步将它翻译为“分销物流”。另一条途径是从欧美传入日本，日本人将Physical Distribution翻译为“物流”，80年代初，我国从日本直接引入“物流”这一概念。后来，基本上全世界各个国家都接受了“Physical Distribution”这样的物流概念。 
      当人们正在专注地研究分销领域中的物流问题、发展各种专业理论和技术的时候，企业内部物流理论也悄悄地发展起来。1965年美国Dr · Joseph A · Orlicky提出独立需求物资和相关需求的概念，并指出订货点法的物资资源配置技术只适用于独立需求物资。而企业内部物流的生产过程相互之间的需求则是一种相关需求。相关需求应当用相关需求的物资资源配置技术。随着MRP(Material Requirement Planning)、MRPⅡ、MRPⅢ、DRP(Distribution Resources Planning)、DRPⅡ、DRPⅢ、看板制以及JIT等先进管理方法的开发和在物流管理中的运用，使人们逐步认识到，光使用分销物流(Physical Distribution)的概念已经不太合适了，需要从流通生产的全过程来把握物流管理，物流也已经被提高到一个战略的高度，得到企业高层管理人员的充分重视。特别是到80年代中期，随着物流活动进一步集成化、一体化、信息化、网络化的发展，改换物流概念的想法就更加强烈了。
      因此，从20世纪80年代中期以来，世界各国的物流概念都相应作了改变，放弃使用Physical Distribution，转而使用Logistics。但是这个Logistics不同于1905年美国陆军少校琼西·贝克(Chauncey B·Baker)提出的那个Logistics，内容上有所不同。军事后勤学上的Logistics概念主要是指军队物资供应调度上的物流问题，而新时期的Logistics概念则是在各个专业物流全面高度发展的积储上基于企业供、产、销等全范围、全方位的物流问题，无论在广度、深度以及涵盖的领域、档次都有不可比拟的差别，因此这个阶段的Logistics应当译为现代物流，它是一种适应新时期所有企业，包括军队、学校、事业单位的集成化、信息化、一体化的物流概念。Logistics与Physical Distribution的不同，在于Logistics已突破了商品流通的范围，把物流活动扩大到生产领域。物流已不仅仅从产品出厂开始，而是包括从原材料采购、加工生产到产品销售、售后服务，直到废旧物品回收等整个物理性的流通过程。1985年，美国物流管理协会(NCPDM，National Council of Physical Distribution Management)改名为CLM ，即The Council of Logistics Management。将Physical Distribution改为Logistics，其理由是就是因为Physical Distribution的领域较狭窄，Logistics的概念则较宽广、连贯、整体。改名后的美国物流管理协会(CLM)对Logistics 所做的定义是：Logistics　is　process　of　planning,　implementing　and　controlling　the　efficient，cost-effective　flow　and　storage　of　raw　materials，in-process　inventory，finished　goods，and　related　information　from　point-of-origin　to　point-of　consumption　for　the　purpose　of　conforming　to　customer　requirements.译成中文是：“物流是对原材料、在制品、产成品以及相关信息从供应地到消费地的有效率、有效益的流动和储存而进行的计划、实施和控制，以满足客户需求为目的过程”。