随着经济全球一体化的发展，国际竞争将更加激烈和残酷，人们对环境的利用和保护越来越重视。中国物流业要在激烈的全球竞争中占有一席之地，绿色物流将是他们赢得市场空间和长远可持续发展的必然选择。绿色物流是指在物流活动的各个环节中，最大限度地减少因为物流活动而造成的对环境的危害，同时净化周围环境，与环境共生的物流。它具有资源节约、低能量消耗、可循环利用等特点。绿色物流是建立在可持续发展理论、生态经济学理论、生态伦理学理论、外部成本内部化理论以及物流绩效评价理论基础之上的、符合科学发展观要求的科学理念。在人类步入21世纪之际，物流的发展必然要求我们从环境保护的角度对物流体系进行改造，形成一种环境共生型的物流管理系统，改变原来经济发展与物流、消费生活与物流之间的单向作用关系，在抑制物流对环境造成危害的同时，形成一种能促进经济和消费生活健康发展的现代物流系统，即向绿色物流转变。现代绿色物流管理强调了全局和长远的利益，强调全方位对环境的关注，体现了企业绿色形象，是一种新的物流管理趋势。
    发展绿色物流的背景  
    1．环境问题备受关注。  
    绿色物流可以追溯到20世纪
    90年代初人们对运输引起环境退化问题的关注：道路、码头和机场等交通基础设施的建设占用了大量的土地；汽车等交通工具尾气排放成为城市空气的主要污染源之一。随着经济的不断发展，作为一种附属产物，环境的恶化程度也在不断加深，环境问题成为全世界共同面临的灾难性难题，对人类生存和发展的威胁也越来越大，因此人们对环境的利用和环境的保护越来越重视。倡导绿色物流成为物流业发展的当务之急。许多有识之士呼吁，现代物流的发展必须优先考虑环境问题，需要从环境角度对物流体系进行改进，即需要形成一个环境共生型的物流管理系统。
    2．物流成本中包含着巨大的社会环境成本。  
    改革开放以来，我国经济总量持续、快速增长，但陈旧、低效、粗放、高耗的商品流程，严重影响了我国国民经济效益的提高。据最新估算，2004年我国社会物流总额达38.4万亿元，同比增长近30%；其中绝大部分来自采掘和加工制造业，由此引起的货运、仓储和管理等活动的社会物流总成本高达2.9万亿元，占当年GDP比重为21%。这一比重多年来居高不下，高于发达国家8～10个百分点。这种状况表明，我国经济运行中的物流成本高昂，同时也表明降低这一成本的潜力巨大，对此我们必须引起高度关注。
    当前我国绿色物流主要障碍  
    1．观念陈旧，体制僵化。  
    一方面，一些地方的领导和政府传统观念仍未转变，绿色物流的思想还没确立。目前，我国还没有专门的物流部门来规划物流的发展和监督物流活动的实施，物流的运作跨越不同的行业和地区，而管理却属于不同的政府职能部门，各职能部门又对现代物流缺乏统一协调的战略思想，造成物流资源的分散和浪费。由于对物流的发展缺乏科学、前瞻性的思考，因而不少地区在一定程度上还存在着放任自流的现象。另一方面，生产者、经营者和消费者对绿色经营、绿色消费理念仍非常淡薄，绿色物流的观念几乎为零，对其中重要的绿色通道--物流环节，更没有足够的重视和关心。
    2．基础薄弱，技术落后。  
    目前我国物流行业的基础设施的配套性、兼容性还比较差，物流技术装备水平低，各种运输方式之间装备标准不统一，物流器具标准不配套，物流包装标准与物流设施标准之间缺乏有效衔接。这在一定程度上延缓了物流机械化和自动化水平的提高，影响了运输工具的装载率、装卸设备的荷载率以及仓储设施的空间利用率。另外，我国企业的物流信息管理水平和物流技术手段都还比较落后，缺乏必要的公共物流信息平台，不能及时、有效地提供订单管理、货物跟踪、库存查询等物流信息的服务，制约了物流运行效率和服务质量的提高。绿色物流是循环型物流，要使物流材料得到再降解利用和重复利用，必须有先进的技术，可是目前我国物流材料的再降解利用和重复利用技术都不过硬。高水平的信息化是绿色物流发展的必备条件，可是我国一些物流企业开发的软件性能比较差，即使有些软件比较适用，但有时又与客户系统不兼容。