一、物流是企业“第三利润源”

    近几年，随着我国物流“热”持续升温，“第三利润源”说也随之被广为引用。针对“第三利润”说，最早来源于日本早稻田大学教授、权威物流成本研究学者西泽修先生在1970年所提出。西泽修教授在他的著作《物流——降低成本的关键》中谈到，企业的利润源泉随着时代的发展和企业经营重点的转移而变化。日本受到美国的经济援助和技术支持，很快实现企业机械化、生产自动化。当时日本正处于工业化大生产时期，企业的经营重点全部放在了降低制造成本上，这便是日本企业经营的第一利润源。然而，依靠自动化生产手段制造出来的大量产品，产生了对大量销售的需求。日本从美国引进市场营销机制。在此期间，企业把增加销售额作为企业的经营重点。这便是日本企业经营的第二个利润源。到1965年，日本政府开始重视物流，受政策影响，产业界大举进军物流业，日本正式进入物流发展时代。在这一时期，成本可见底的空间有限，市场销售以趋近饱和，正迫切寻求新的利润源，物流成本的降低使“第三利润源”的提法正好企业经营的需要，因而“第三利润源”说法一经提出就马上受到关注。

    当时他提出“第三利润源”时，还有另外一个说法，把降低物流成本说成“未知的第三利润源”。物流是企业“第三利润源泉”的说法，不仅推动了当时日本物流的发展，也对我国及亚太地区的物流发展产生了重要影响。

    二、人们看到的物流费用只是“冰山一角”

    提到物流费用，有一种说法叫“物流冰山”，就是说，人们对总的物流费用并不了解，提起物流费用大家只看到露出海面的冰山一角，而潜藏在海水下面的主体却看不见，海水中的冰山才是物流费用的主要部分。一般情况下，企业会计只把运输、仓库管理的费用列入成本，实际这些费用在整个物流费用只占很少的部分。如果将物流基础设施建设费、企业利用自己的车辆运输、利用自己的库存保管货物、工人包装、装卸等费用都没计入物流费用内的话，总数将非常大。另外，企业向外部支付的物流费其实是很小的部分，真正的大头是企业内部发生的各种物流费用。因此，西泽修教授提出了“物流冰山”说。

    支撑“物流冰山”成立有三个因素：(1)物流成本的计算范围包括：原材料物流、厂内物流、从工厂到仓库、配送中心的物流、从配送中心到商店的物流费用等。范围很广，涉及的单位也多，牵涉的面特别广，很容易漏掉其中的某一部分。一旦有遗漏，物流费用的大小就相距甚远。(2)在运输、保管、包装、装卸、流通加工以及信息等各物流环节，如果只计算运输和保管费用不计算其他费用，那所计算出来的费用与全部费用相比出入将会相当大。(3)哪几种费用应该被列入物流成本来计算。如向外部支付的保管费、运输费、装卸费等费用一般都会物流成本；可本企业内部发生的物流费用，如人工费、物流设施建设费、设备采购费，折旧费、维修费、电费、燃料费等是否也列入物流成本来计算，与物流总费用的大小有直接相关。因此，我们所看到的物流费用真的只是冰山一角。

    三、物流各环节的功能分析

    1、运输功能

    运输是物流各环节中最为主要的部分，通常有人直接称运输为物流。运输方式有公路运输、铁路运输、船舶运输、航空运输、管道运输等。没有运输，物品只能有存在价值，没有产生使用价值。即生产出来的产品，如果不通过运输，送至消费者那里进行消费，等于该产品没有被利用，因而也就没有产生使用价值。

    生产的产品不能被消费，不仅影响到资金的有效周转，还有能源、空间、资源等浪费。没有运输连接生产和消费，生产就失去意义，所以生产-运输-消费时一体的。运输大致可以分为两部分，一段是生产厂到物流中转站之间的运输，一般批量大、品种单一、运距远；另一段是从物流基地到用户之间的运输，人们称其为“配送”。就是根据用户的要求，将各种商品按不同类别、不同方向和不同用户进行分类、拣选、组配、装箱送给用户。其实质在于“配齐”和“送达”。